국제신문 2013-09-25 (27면)

- 건설경기 부양하고 국제 관문도시 위상 제고할 수 있는 가덕도 신공항 등 공공사업 추진 절실

부산의 경제지표들이 일제히 뒷걸음질하고 있다는 보도가 나왔다. 부산상공회의소와 한국은행 부산본부, 한국무역협회가 낸 통계들이라고 한다. 중소기업 정상조업률이 수개월째 내리막이고, 수출실적도 광주나 충북에 추월당해 하위권을 맴돌고 있다. 건설 부동산 경기는 침체를 벗어나지 못하고 실업률은 고공행진 중이다.

지표의 추락에는 건설경기 부진이 치명타로 작용하고 있다는 대목도 눈에 띄었다. 움츠러든 지역경제의 활로는 보이질 않는데 정부가 펼치는 경제정책은 수도권 위주라 지역민들의 불만도 높아가고 있다는 기사였다. 새 정부가 출범한 지 갓 6개월을 넘겼으니 정책을 평가하긴 이르지만 지표들이 전하는 지역경제의 좌표는 먹구름 투성이다.

부산은 어떻게 먹고살아야 하는가. 고단한 살림살이를 펴려면 할 일 많고 갈 길 멀지만 무엇보다 시급한 일부터 꼽는다면 부산의 경제지표들이 대변하고 있듯이 건설경기를 살리는 대책이다. 부산시가 추진 중인 부산항 재개발, 동북아 허브항만 육성, 가덕신공항 건설, 강서권 에코델타시티 조성, 영화박물관 건립 같은 굵직굵직한 공공사업은 그래서 더욱 절실한 프로젝트들이다.

이 사업들은 국가의 백년대계와도 궤를 같이한다. 지정학적 입장에서 보면 우리는 중국과 일본, 양대 경제대국의 가운데 놓여 있다. 13억 명의 인구와 GNP 2위국인 중국, 1억2000만 명의 인구와 GNP 3위국인 일본의 거대시장을 아우를 환경을 갖추고 있는 것이다. 일본의 경우 도쿄를 중심으로 한 관동권과 오사카를 중심으로 한 관서권의 2축 시스템으로 경제권역을 운용하고 있다. 우리의 수도권을 관서의 축으로 본다면 부산은 관동의 축이자 남부권의 중추라 할 수 있다. 나아가 부산은 우리의 동남해안과 일본 관서권을 이어주는 환태평양경제권, 일본 관동과 동해안-러시아 연해주를 잇는 유라시아경제권의 관문도시이다.

일본과 대륙을 잇는 환태평양, 유라시아 교역의 통로 부산이 국제 관문도시로의 기능을 온전히 하려면 신항만과 연계된 신공항 조기건설은 절대 필요하고 절실하다. 글로벌 물류의 측면에서 보면 세계적인 항만을 끼고 있는 부산 가덕도는 항만과 공항을 연계할 수 있고 안전, 24시간 운영, 철도연계 등 천혜의 조건을 다 갖추고 있다. 일부에선 김해공항 확장이나 부산 외 지역의 신공항을 주장하지만 김해공항 확장은 불가능하다는 결론은 이미 나 있다. 또 항만과 공항을 굳이 분리 육성해서 물류경쟁력 저하를 자초할 이유도 없다. 신공항 건설은 정치논리로 좌고우면하거나 지연시킬 문제가 아니다.

국제 관문도시의 위상에 걸맞고 문화관광 인프라 기능까지 더할 수 있는 에코델타시티 건설 또한 늦출 일이 아니다. 에코델타시티 입지는 3면이 국가하천을 끼고 있고 국내에서 유일한 유럽형 친수환경을 지니고 있다. 여기에 동북아시아의 물류거점을 만들고 부산의 신성장을 선도하는 글로벌 시티를 만들자는 것이 부산시의 구상이다. 에코델타시티 조성사업은 3만여 명의 고용 창출과 7조8000억 원의 경제적 파급 효과가 기대되는 모처럼의 대규모 프로젝트라고 한다. 이 같은 대역사를 성공시키기 위해서는 부산 구성원들이 한목소리를 내고, 환경문제 등 내부적으로 더 살펴야 할 과제들은 시와 시민, 업계와 전문가들이 논의해서 풀어나가는 지혜가 필요하다.

또 부산이 국제도시로서 제대로 된 면모를 갖추려면 부산과 양산, 김해를 하나의 권역으로 묶는 광역행정구역 개편도 시도해 봄 직하다. 이것이 성사된다면 인구 450만 명의 거대 경제권역이 탄생하게 된다.

부산의 미래를 이야기하면서 간과하지 말아야 할 과제가 더 있다. 이는 필자가 기업을 경영해오면서 느끼는 절실한 문제이기도 하다. 바로 지역을 이끌어 갈 튼튼한 인력 인프라를 구축하는 일이다. 지역인재 양성이 구두선에 그치지 않고 지역의 훌륭한 인재들이 수도권 바라보기만 하지 않도록 하려면 먼저 지방대학을 육성해야 한다. 그리고 여기에서 배출된 지역인재들이 지역민을 위해 일할 기회를 만들어 줘야 한다. 필자가 기회가 닿을 때마다 주장하는 지방대생 채용할당제의 이유이기도 하다.